η τιμή ως κύριο μέτροΤο χρήμα μπορεί να μας πει πόσα είναι διατεθειμένος κάποιος να πληρώσει για κάτι. Δεν μπορεί να μας πει πόση αξία έχει αυτό για τον άνθρωπο και την κοινωνία.
1. Το πρόβλημα του παλιού μοντέλου
Το χρήμα δημιουργήθηκε για να διευκολύνει την ανταλλαγή αγαθών και υπηρεσιών. Χάρη σε αυτό, ο άνθρωπος δεν χρειάζεται να ανταλλάσσει ένα σακί σιτάρι με ένα ζευγάρι παπούτσια ούτε να παράγει μόνος του όλα όσα χρειάζεται για να ζήσει.
Για χιλιάδες χρόνια υπήρξε ένα από τα χρησιμότερα εργαλεία ανάπτυξης του πολιτισμού. Το πρόβλημα αρχίζει όταν ένα εργαλείο που προοριζόταν να υπηρετεί τον άνθρωπο αρχίζει να αποφασίζει τι θεωρούμε σημαντικό.
Ο σύγχρονος κόσμος αξιολογεί όλο και συχνότερα ανθρώπους, οργανισμούς και δραστηριότητες μέσα από το πρίσμα του χρήματος. Η αξία μιας επιχείρησης μετριέται με το κέρδος. Η αξία της εργασίας με την αμοιβή. Η αξία ενός προϊόντος με την τιμή του. Η επιτυχία ενός ανθρώπου με το υπόλοιπο του λογαριασμού του.
Έτσι, πολλές αποφάσεις παύουν να βασίζονται στο ερώτημα «είναι αυτό καλό για τον άνθρωπο;» και αρχίζουν να βασίζονται στο ερώτημα «είναι κερδοφόρο;».
Αν είναι πιο κερδοφόρο να παραχθεί ένα λιγότερο ανθεκτικό αντικείμενο από ένα που διαρκεί, η αγορά συχνά επιλέγει τη λιγότερο ανθεκτική λύση.
Αν είναι πιο κερδοφόρο να πωληθεί ένα φάρμακο σε μια μικρή ομάδα εύπορων ανθρώπων από το να διατεθεί σε όλους όσοι το χρειάζονται, η αγορά επιλέγει τη λύση που αποφέρει μεγαλύτερο κέρδος.
Αν είναι πιο κερδοφόρο να κοπεί ένα δάσος από το να προστατευθεί ένα οικοσύστημα, ο οικονομικός υπολογισμός πολύ συχνά δείχνει κατεύθυνση αντίθετη προς το μακροπρόθεσμο συμφέρον της κοινωνίας.
Το χρήμα μετρά εξαιρετικά καλά την ανταλλακτική αξία. Μετρά πολύ χειρότερα την αξία της υγείας, της ασφάλειας, των κοινωνικών σχέσεων, της ποιότητας ζωής ή της κατάστασης του φυσικού περιβάλλοντος.
Τίθεται, λοιπόν, ένα θεμελιώδες ερώτημα. Το γεγονός ότι κάτι αποφέρει υψηλό κέρδος σημαίνει αυτομάτως ότι έχει μεγάλη αξία για τον άνθρωπο και την κοινωνία;
Ποτέ άλλοτε δεν διαθέταμε τόση γνώση, τεχνολογία και παραγωγικές δυνατότητες. Μπορούμε να παράγουμε τρόφιμα για δισεκατομμύρια ανθρώπους, να θεραπεύουμε ασθένειες που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ανίατες και να επικοινωνούμε ακαριαία με την άλλη άκρη του κόσμου. Κι όμως, η πρόσβαση σε πολλά από όσα χρειάζεται ο άνθρωπος εξακολουθεί να εξαρτάται κυρίως από το πόσα χρήματα διαθέτει.
Γι’ αυτό όλο και περισσότεροι άνθρωποι δεν ρωτούν πώς θα αποκτήσουν περισσότερα χρήματα, αλλά αν το χρήμα εξακολουθεί να είναι ένα καλό μέτρο για ό,τι έχει πραγματικά αξία.
2. Γιατί κάποτε είχε νόημα
Στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, το χρήμα ήταν ένα εξαιρετικά χρήσιμο εργαλείο.
Διευκόλυνε την ανταλλαγή αγαθών, επέτρεπε τη σύγκριση της αξίας προϊόντων και υπηρεσιών και καθιστούσε δυνατή τη συνεργασία μεταξύ ανθρώπων που δεν γνωρίζονταν.
Σε έναν κόσμο περιορισμένης επικοινωνίας, μικρών τοπικών κοινοτήτων και περιορισμένων οργανωτικών δυνατοτήτων, αποτέλεσε ένα τεράστιο βήμα προόδου.
Βοήθησε τις κοινωνίες να περάσουν από την απλή ανταλλαγή σε πιο σύνθετες οικονομικές δομές. Επέτρεπε στους ανθρώπους να εξειδικεύονται σε αυτό που έκαναν καλύτερα και έπειτα να ανταλλάσσουν με άλλους τους καρπούς της εργασίας τους.
Επιτάχυνε το εμπόριο, την ανάπτυξη της βιοτεχνίας, τις επενδύσεις και την υλοποίηση μεγαλύτερων συλλογικών εγχειρημάτων.
Για πολλούς αιώνες, το χρήμα αύξανε την ικανότητα των κοινωνιών να οργανώνουν την παραγωγή, την εργασία και την ανταλλαγή.
Με αυτή την έννοια, το χρήμα εκπλήρωσε τον ιστορικό του ρόλο.
Υπήρξε ένα από τα εργαλεία που κατέστησαν δυνατή την ανάπτυξη του σύγχρονου πολιτισμού.
3. Γιατί σήμερα δεν αρκεί πια
Το χρήμα είναι ένα πολύ αποτελεσματικό εργαλείο ανταλλαγής. Επιτρέπει να προσδιορίζουμε πόσα είναι διατεθειμένος κάποιος να πληρώσει για ένα προϊόν, μια υπηρεσία ή έναν πόρο. Το πρόβλημα είναι ότι η τιμή δεν είναι το ίδιο με την αξία.
Η τιμή διαμορφώνεται στην αγορά από την προσφορά και τη ζήτηση. Δείχνει κυρίως τη σχέση ανάμεσα στη διαθεσιμότητα των αγαθών και την προθυμία των ανθρώπων να πληρώσουν ένα συγκεκριμένο ποσό. Δεν λέει, όμως, πολλά για το αν κάτι είναι καλό για τον άνθρωπο, την κοινωνία ή το περιβάλλον.
Έτσι, ένα σύστημα βασισμένο στο χρήμα ανταμείβει κυρίως την ικανότητα δημιουργίας εσόδων και όχι την πραγματική χρησιμότητα. Αναγκαία και πολύτιμη εργασία μπορεί να αμείβεται ανεπαρκώς, ενώ δραστηριότητες που προσφέρουν ελάχιστο κοινωνικό όφελος μπορούν να αποφέρουν τεράστια κέρδη.
Όσο μεγαλύτερο ρόλο παίζει το χρήμα, τόσο συχνότερα οι αποφάσεις για την υγεία, την εκπαίδευση, το περιβάλλον, την ασφάλεια ή τις κοινωνικές σχέσεις αξιολογούνται με κριτήριο την οικονομική αποδοτικότητα. Έτσι, ένα εργαλείο που δημιουργήθηκε για να στηρίζει τον άνθρωπο γίνεται σταδιακά το κριτήριο που καθορίζει τι θεωρούμε σημαντικό.
Ένα επιπλέον πρόβλημα είναι ότι πολλά πράγματα με τεράστια σημασία για την ποιότητα ζωής δεν έχουν φυσική αγοραία τιμή. Η κοινωνική εμπιστοσύνη, το αίσθημα ασφάλειας, οι οικογενειακοί δεσμοί, ένα υγιές περιβάλλον ή η ψυχική ευημερία δεν μπορούν να αποτιμηθούν εύκολα. Αποτελούν, όμως, το θεμέλιο λειτουργίας κάθε κοινωνίας.
Η τιμή απαντά στο ερώτημα: «πόσα είναι διατεθειμένος κάποιος να πληρώσει;». Η πραγματική αξία απαντά στο ερώτημα: «ποιο όφελος προσφέρει αυτό στον άνθρωπο, την κοινωνία και τις μελλοντικές γενιές;». Οι απαντήσεις δεν είναι πάντοτε ίδιες.
4. Παραδείγματα από τον κόσμο
Η πανδημία COVID-19 αποτέλεσε ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα της απόστασης ανάμεσα στο χρήμα και την πραγματική αξία. Σε πολλές χώρες έγινε ξαφνικά φανερό ότι η λειτουργία της κοινωνίας εξαρτιόταν πάνω απ’ όλα από γιατρούς, νοσηλευτές, διασώστες, φροντιστές ηλικιωμένων, οδηγούς, εργαζομένους σε αποθήκες και προμηθευτές τροφίμων. Η δική τους εργασία αποδείχθηκε κρίσιμη για την υγεία και την ασφάλεια εκατομμυρίων ανθρώπων. Παρ’ όλα αυτά, πολλά από αυτά τα επαγγέλματα βρίσκονται εδώ και χρόνια πολύ χαμηλότερα στην κλίμακα αμοιβών από επαγγέλματα που συνδέονται με τη διακίνηση κεφαλαίων ή την κερδοσκοπία.
Η σύγκριση ενός διασώστη με έναν χρηματιστή αποτυπώνει εύστοχα το ζήτημα. Ο διασώστης ενεργεί για να προστατεύσει τη ζωή, την υγεία και την ασφάλεια των ανθρώπων. Είναι δύσκολο να φανταστούμε μια σύγχρονη κοινωνία να λειτουργεί χωρίς αυτή την εργασία. Κι όμως, η αμοιβή του είναι συχνά πολλές φορές χαμηλότερη από τα εισοδήματα ανθρώπων που ασχολούνται με τη διαπραγμάτευση χρηματοπιστωτικών μέσων. Αυτό το παράδειγμα δεν δείχνει ότι κάποιο από τα δύο επαγγέλματα είναι περιττό. Δείχνει ότι το ύψος της αμοιβής δεν είναι το ίδιο με την πραγματική κοινωνική αξία της εργασίας.
Παρόμοιος μηχανισμός παρατηρείται στην υγειονομική περίθαλψη. Κάθε χρόνο οργανώνονται χιλιάδες έρανοι για τη θεραπεία παιδιών και ενηλίκων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γιατροί, τα φάρμακα, η ιατρική τεχνολογία και η γνώση που απαιτούνται για να σωθεί μια ζωή υπάρχουν ήδη. Το πρόβλημα δεν είναι η απουσία λύσης. Είναι η απουσία των χρημάτων που επιτρέπουν την πρόσβαση στην υπάρχουσα λύση. Ένας άνθρωπος δεν πεθαίνει επειδή η ιατρική δεν μπορεί να τον βοηθήσει, αλλά επειδή δεν μπορεί να πληρώσει για τη βοήθεια.
Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα έντονο παράδειγμα όπου ένα ανθρώπινο δημιούργημα γίνεται σημαντικότερο από τον δημιουργό του.
Το ίδιο μοτίβο είναι εξίσου εμφανές στην προστασία του περιβάλλοντος και στην παραγωγή αγαθών. Τα τρόφιμα από καλλιέργειες που περιορίζουν τη χρήση χημικών ουσιών είναι συνήθως ακριβότερα από τα τρόφιμα μαζικής παραγωγής. Τα προϊόντα που σχεδιάζονται για πολυετή χρήση συχνά κοστίζουν περισσότερο από τα προϊόντα μίας χρήσης ή εκείνα που φθείρονται γρήγορα. Το παράδοξο είναι ότι οι λύσεις που ωφελούν περισσότερο την ανθρώπινη υγεία και το φυσικό περιβάλλον μπορεί να είναι λιγότερο προσιτές ακριβώς επειδή κοστίζουν περισσότερο.
Η σύγχρονη οικονομία προσφέρει επίσης πολλά παραδείγματα σκόπιμης μείωσης της διάρκειας ζωής των προϊόντων. Τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, οι οικιακές συσκευές και ορισμένες ψηφιακές συσκευές σχεδιάζονται όλο και συχνότερα έτσι ώστε, ύστερα από λίγα χρόνια, να χρειάζονται αντικατάσταση με νέα μοντέλα. Για τον κατασκευαστή αυτό σημαίνει περισσότερες πωλήσεις και αύξηση εσόδων. Για τον άνθρωπο και το περιβάλλον σημαίνει μεγαλύτερη κατανάλωση πρώτων υλών και ενέργειας, καθώς και ολοένα περισσότερα απόβλητα.
Η τιμή πολύ συχνά δεν αντανακλά ούτε την πραγματική ποιότητα των προϊόντων. Στην αγορά βρίσκουμε αγαθά με παρόμοιο κόστος παραγωγής, των οποίων οι τιμές διαφέρουν πολλαπλάσια. Η αγοραία αξία καθορίζεται συχνά από τη μάρκα, το κύρος, το μάρκετινγκ ή την προθυμία των πελατών να πληρώσουν ένα συγκεκριμένο ποσό. Επομένως, η τιμή δείχνει κυρίως τη σχέση προσφοράς και ζήτησης και όχι τη διάρκεια, την ποιότητα ή τη χρησιμότητα του προϊόντος.
Ο μηχανισμός αυτός παρατηρείται και στον σχεδιασμό υποδομών. Οι σύγχρονοι δρόμοι, τα κτίρια και άλλα στοιχεία υποδομής σχεδιάζονται συνήθως όχι για τη μέγιστη δυνατή διάρκεια, αλλά για τη βελτιστοποίηση του κόστους. Αυτό σημαίνει αναζήτηση ενός συμβιβασμού ανάμεσα στην προβλεπόμενη διάρκεια ζωής και στη δαπάνη που είναι διατεθειμένος να δεχτεί ο επενδυτής. Από οικονομική σκοπιά είναι λογικό. Από τη σκοπιά της μακροπρόθεσμης αξίας για την κοινωνία, όχι.
Όλα αυτά τα παραδείγματα οδηγούν σε ένα παρόμοιο συμπέρασμα. Το χρήμα βοηθά πολύ αποτελεσματικά στην οργάνωση της ανταλλαγής αγαθών και υπηρεσιών, αλλά δεν εγγυάται ότι οι αποφάσεις που βασίζονται στον οικονομικό υπολογισμό θα είναι ταυτόχρονα οι καλύτερες για τον άνθρωπο, την κοινωνία και το φυσικό περιβάλλον.
Όλα αυτά τα παραδείγματα οδηγούν στο ίδιο συμπέρασμα. Το χρήμα μετρά πολύ καλά την αγοραστική δύναμη και το επίπεδο της ζήτησης. Είναι πολύ λιγότερο αποτελεσματικό στην αξιολόγηση όσων έχουν πραγματικά αξία για την υγεία, την ποιότητα ζωής, την κοινωνία και τις μελλοντικές γενιές.
5. Τι μας λένε η επιστήμη και η πράξη
Ο αντίκτυπος στους ανθρώπους
Η έρευνα δείχνει ότι το χρήμα είναι κάτι περισσότερο από μέσο ανταλλαγής. Μπορεί να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τον εαυτό μας, τους άλλους ανθρώπους και τις κοινωνικές σχέσεις.
Οι ψυχολόγοι Edward Deci και Richard Ryan έδειξαν ότι η διαρκής ανθρώπινη ευημερία βασίζεται κυρίως στην αυτονομία, τις σχέσεις, την επάρκεια και το αίσθημα νοήματος. Το χρήμα μπορεί να κινητοποιεί τη δράση, αλλά από μόνο του δεν δημιουργεί ολοκλήρωση ούτε ευτυχία. [πηγή]
Η έρευνα του προγράμματος MIDUS έδειξε ότι οι άνθρωποι που απέδιδαν πολύ μεγάλη σημασία στο χρήμα σημείωναν χαμηλότερες επιδόσεις σε πολλές διαστάσεις της ψυχικής ευημερίας. Όσο μεγαλύτερη σημασία αποδιδόταν στο χρήμα, τόσο χαμηλότερη μπορούσε να είναι η ποιότητα ζωής. [πηγή]
Άλλες έρευνες δείχνουν κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό. Οι Kathleen Vohs, Nicole Mead και Miranda Goode διαπίστωσαν ότι και μόνο η υπενθύμιση του χρήματος μείωνε την προθυμία των ανθρώπων να ζητήσουν βοήθεια και να βοηθήσουν άλλους. Όσοι είχαν προηγουμένως σκεφτεί το χρήμα επέλεγαν συχνότερα να εργαστούν μόνοι και να κρατούν μεγαλύτερη απόσταση από τους άλλους. [πηγή]
Η έρευνα της Agata Gąsiorowska δείχνει ότι η εστίαση στο χρήμα μπορεί να ενισχύει τον εγωκεντρισμό, το αίσθημα ελέγχου και την πεποίθηση προσωπικής αυτενέργειας, ενώ αποδυναμώνει την ικανότητα να βλέπουμε τα πράγματα από την οπτική ενός άλλου ανθρώπου. Με αυτή την έννοια, το χρήμα μπορεί να λειτουργεί ως ισχυρή ψυχολογική ανταμοιβή, κατευθύνοντας την προσοχή στον εαυτό και στους προσωπικούς στόχους. [πηγή]
Ακόμη πιο πέρα προχωρά η έρευνα του Paul Piff και των συνεργατών του, που δημοσιεύθηκε στο PNAS. Σε μια σειρά μελετών, οι άνθρωποι που διέθεταν περισσότερους πόρους εμφάνιζαν συχνότερα τάση να παραβιάζουν κανόνες, να εξαπατούν, να λένε ψέματα, να αποδέχονται ανήθικες συμπεριφορές και να επιδιώκουν το δικό τους συμφέρον εις βάρος των άλλων. Οι συγγραφείς επισήμαναν επίσης τον ρόλο μιας πιο ευνοϊκής στάσης απέναντι στην απληστία. [πηγή]
Ερευνητές του Πανεπιστημίου SWPS επισημαίνουν ότι ακόμη και η απλή επαφή με το χρήμα μπορεί να ενεργοποιήσει έναν προσανατολισμό προς την αγορά — έναν τρόπο σκέψης βασισμένο στον υπολογισμό, το προσωπικό συμφέρον και τη μεγιστοποίηση του οφέλους. Αυτή η νοοτροπία μπορεί να αποδυναμώσει την αίσθηση κοινότητας και να ευνοήσει την αντιμετώπιση των ανθρώπινων σχέσεων ως συναλλαγών. [πηγή]
Η έρευνα του Jordi Quoidbach και των συνεργατών του έδειξε ότι ο μεγαλύτερος πλούτος μπορεί να συνδέεται με μειωμένη ικανότητα απόλαυσης απλών καθημερινών εμπειριών. Το χρήμα μπορεί, λοιπόν, να διευρύνει τις δυνατότητες και ταυτόχρονα να μειώνει την ευαισθησία μας απέναντι στις μικρές, απτές πηγές ευτυχίας. [πηγή]
Η έρευνα για τον υλισμό φανερώνει ένα ακόμη βαθύτερο πρόβλημα. Η οργάνωση της ζωής γύρω από το χρήμα, το κύρος και τα αποκτήματα συνδέεται συχνότερα με χαμηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή, μεγαλύτερο άγχος, μοναξιά και χαμηλότερα επίπεδα ευημερίας. Οι μετα-αναλύσεις επιβεβαιώνουν ότι όσο μεγαλύτερη σημασία αποδίδεται στον υλισμό, τόσο δυσκολότερο είναι να υπάρξει ένα διαρκές αίσθημα ολοκλήρωσης. [πηγή] [πηγή]
Η έρευνα για τις ανισότητες δείχνει ότι ένα σύστημα βασισμένο στη συσσώρευση χρήματος δημιουργεί επίσης κοινωνικό κόστος. Μια μετα-ανάλυση 26 μελετών εντόπισε σύνδεση ανάμεσα στις μεγαλύτερες εισοδηματικές ανισότητες και τον υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης. Αυτό σημαίνει ότι το χρήμα δεν επηρεάζει μόνο το άτομο, αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώνει την ψυχική κατάσταση ολόκληρων κοινωνιών. [πηγή]
Στην πιο σκοτεινή της μορφή, η λογική του κέρδους τροφοδοτεί δραστηριότητες που καταστρέφουν ανθρώπινες ζωές. Οι απαγωγές για λύτρα, η διακίνηση ναρκωτικών και η εμπορία ανθρώπων δείχνουν ότι, όταν ο άνθρωπος υποτάσσεται στο οικονομικό όφελος, μπορεί να αντιμετωπιστεί όχι ως πρόσωπο αλλά ως πηγή κέρδους. Το UNODC περιγράφει την εμπορία ανθρώπων ως εκμετάλλευση προσώπων με τη χρήση βίας, απάτης ή εξαναγκασμού με σκοπό το κέρδος. [πηγή]
Μπορούμε, επομένως, να αναρωτηθούμε αν το χρήμα είναι απλώς ένα ουδέτερο εργαλείο. Όλο και περισσότερες έρευνες και παραδείγματα δείχνουν ότι, όταν γίνεται το κύριο κριτήριο επιτυχίας, μπορεί να ενισχύει στον άνθρωπο τον εγωισμό, την απληστία, την κοινωνική απόσταση και τη συναλλακτική σκέψη, υποτάσσοντας τις σχέσεις στη λογική του κέρδους.
Ο αντίκτυπος στα πράγματα που δημιουργούμε
Η έρευνα για τον κύκλο ζωής των οδοστρωμάτων δείχνει ότι οι πιο ανθεκτικές λύσεις μπορούν, μακροπρόθεσμα, να περιορίσουν τη χρήση υλικών, τη συχνότητα επισκευών, το κόστος συντήρησης και τον αντίκτυπο στο φυσικό περιβάλλον. Κάθε επισκευή συνεπάγεται νέα κατανάλωση ασφάλτου, αδρανών υλικών, ενέργειας, καυσίμων και εργασίας από τους ανθρώπους που ασχολούνται με τις επισκευές και τη συντήρηση των υποδομών. Στην πράξη, όμως, επιλέγονται συχνά λύσεις με χαμηλότερο αρχικό κόστος, ακόμη κι αν σε βάθος χρόνου απαιτούν περισσότερες επισκευές και μεγαλύτερη κατανάλωση πόρων. [μελέτη] [πηγή]
Παρόμοιος μηχανισμός λειτουργεί στον σχεδιασμό προϊόντων. Σε πολλούς κλάδους, η πώληση του επόμενου προϊόντος έχει μεγαλύτερη σημασία από τη μεγιστοποίηση της διάρκειας ζωής εκείνου που ήδη χρησιμοποιείται. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται προγραμματισμένη απαξίωση (planned obsolescence): τα προϊόντα σχεδιάζονται έτσι ώστε, έπειτα από ορισμένο χρόνο, να χρειάζονται αντικατάσταση ή διαδοχή από ένα νέο μοντέλο. Από τη σκοπιά των πωλήσεων, αυτό αυξάνει τα έσοδα των κατασκευαστών. Από τη σκοπιά του ανθρώπου και του περιβάλλοντος, οδηγεί σε μεγαλύτερη κατανάλωση πόρων και ενέργειας και σε περισσότερα απόβλητα. [πηγή]
Η ίδια λογική παρατηρείται και στον κόσμο της μόδας. Η έρευνα για την «προγραμματισμένη απαξίωση της μόδας» (planned fashion obsolescence) δείχνει ότι οι συχνές αλλαγές των τάσεων δεν προκύπτουν αποκλειστικά από τις πρακτικές ανάγκες των ανθρώπων. Η μόδα γίνεται μηχανισμός που ενθαρρύνει την πρόωρη αντικατάσταση των ρούχων, παρότι όσα ήδη υπάρχουν εξακολουθούν να επιτελούν τη λειτουργία τους. Έτσι, ορισμένες αγοραστικές αποφάσεις δεν προκύπτουν από πραγματική ανάγκη, αλλά από την πίεση προσαρμογής στα τρέχοντα πρότυπα της αγοράς. [μελέτη]
Ο μηχανισμός αυτός εκτείνεται πολύ πέρα από την ένδυση. Παρόμοια φαινόμενα παρατηρούνται στην αυτοκινητοβιομηχανία, την αρχιτεκτονική, την εσωτερική διακόσμηση και τον δημόσιο χώρο. Η αγορά τείνει στην τυποποίηση και στην παραγωγή περιορισμένου αριθμού προτύπων, επειδή έτσι μειώνεται το κόστος και αυξάνεται η κερδοφορία. Ο άνθρωπος αποκτά περισσότερες επιλογές μεταξύ εμπορικών σημάτων, αλλά όχι πάντοτε μεταξύ πραγματικά διαφορετικών λύσεων. Έτσι, πολλά προϊόντα σχεδιάζονται πρωτίστως με κριτήριο την οικονομική αποδοτικότητα και όχι τη μέγιστη διάρκεια, τις ατομικές ανάγκες του χρήστη ή τη μακροπρόθεσμη κοινωνική αξία. Αντί να προσαρμόζει όσο το δυνατόν περισσότερο τις λύσεις στις διαφορετικές ανάγκες των ανθρώπων, η αγορά συχνά προσφέρει έναν περιορισμένο αριθμό σχεδίων που μπορούν να παραχθούν φθηνά και να πωληθούν μαζικά.
Τείνουμε να πιστεύουμε ότι χωρίς χρήμα ο κόσμος θα ήταν πιο περιορισμένος, λιγότερο ποικιλόμορφος και λιγότερο αποτελεσματικός. Ωστόσο, πολλοί περιορισμοί που σήμερα θεωρούμε φυσικούς προκύπτουν ακριβώς επειδή ο σχεδιασμός των πραγμάτων υποτάσσεται στη λογική του κόστους, των πωλήσεων και της κερδοφορίας — στη λογική του χρήματος.
Έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ αυτούς τους περιορισμούς, ώστε συχνά παύουμε να τους βλέπουμε. Δεν ρωτάμε πια τι θα ήταν καλύτερο για τον άνθρωπο και τον κόσμο, αλλά τι είναι αρκετά καλό ώστε να μπορεί να παραχθεί και να πωληθεί με κέρδος.
6. Η ουσία της αλλαγής
Αν το μοναδικό πρόβλημα ήταν η άνιση κατανομή του χρήματος, θα αρκούσε μια δικαιότερη κατανομή μέσα στο υπάρχον σύστημα.
Αν το μοναδικό πρόβλημα ήταν η έλλειψη χρήματος, θα αρκούσε να αυξηθεί η ποσότητά του.
Το πρόβλημα, όμως, είναι βαθύτερο.
Το χρήμα δεν μεσολαβεί απλώς στην ανταλλαγή. Μπορεί να επηρεάζει τον τρόπο σκέψης, τις κοινωνικές σχέσεις, τα κίνητρα και τις ηθικές αποφάσεις του ανθρώπου. Μπορεί να ενισχύει την εστίαση στον εαυτό, να αποδυναμώνει την ενσυναίσθηση, να αυξάνει τη σημασία του προσωπικού συμφέροντος και να μετατρέπει τις ανθρώπινες σχέσεις σε συναλλαγές.
Αν ακόμη και η απλή επαφή με το χρήμα μπορεί να ενεργοποιεί έναν τρόπο σκέψης που βασίζεται στον υπολογισμό κερδών και ζημιών, δύσκολα μπορούμε να περιμένουμε ότι τα προβλήματα που γεννά αυτός ο μηχανισμός θα εξαφανιστούν όσο το χρήμα παραμένει η κεντρική οργανωτική δύναμη ολόκληρης της κοινωνικής ζωής.
Γι’ αυτό η ουσία της αλλαγής δεν είναι να βελτιώσουμε το χρήμα.
Ούτε είναι να αντικαταστήσουμε ένα νόμισμα με ένα άλλο.
Η ουσία της αλλαγής είναι η σταδιακή απομάκρυνση από το χρήμα ως κύριο εργαλείο οργάνωσης της κοινωνικής ζωής.
Η τελική κατεύθυνση είναι μια κοινωνία στην οποία το χρήμα παύει να είναι αναγκαίο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι εγκαταλείπουμε την τεχνολογία, την παραγωγή, την ανταλλαγή, τον σχεδιασμό ή τη συνεργασία.
Σημαίνει ότι οικοδομούμε μηχανισμούς που επιτρέπουν στους ανθρώπους να καλύπτουν τις ανάγκες τους χωρίς η πρόσβαση στα πάντα να εξαρτάται από την κατοχή χρημάτων.
Αν τα πολυτιμότερα πράγματα στη ζωή του ανθρώπου — η υγεία, οι σχέσεις, η ασφάλεια, η γνώση, η εμπιστοσύνη και το αίσθημα νοήματος — δεν έχουν μια τιμή που να αντανακλά την πραγματική τους αξία, γιατί εξακολουθούμε να επιτρέπουμε σε ένα εργαλείο που δημιουργήθηκε αποκλειστικά για την ανταλλαγή να καθορίζει την πορεία του πολιτισμού μας;
